El fosfato se utiliza generalmente como ablandador de agua en agentes de limpieza, pero en algunas áreas, los agentes de limpieza con fosfato están regulados porque el ciclo de florecimiento y disminución de las algas puede afectar la descarga de fosfato en la cuenca.
En agricultura, el fosfato es uno de los tres principales nutrientes de las plantas y es el principal componente de los fertilizantes. El polvo de mineral de fosfato se extrae de la capa de fósforo de las rocas sedimentarias. Antes se podía utilizar sin procesar después de la extracción, pero ahora los fosfatos sin procesar sólo se utilizan para el cultivo ecológico. Generalmente, se procesa químicamente para obtener cal superfosfato, superfosfato de calcio o dihidrógenofosfato de amonio, que tienen concentraciones más altas que el fosfato y son más solubles en agua, por lo que las plantas pueden absorberlos rápidamente.
El grado de fertilizante generalmente tiene tres números: el primero se refiere a la cantidad de nitrógeno, el segundo a la cantidad de fosfato y el tercero se refiere al agua alcalina. Entonces un fertilizante 10-10-10 tiene un 10% de cada componente, mientras que el resto son rellenos.
La escorrentía de fosfato de las tierras agrícolas sobrefertilizadas puede ser una causa de eutrofización, marea roja y posterior hipoxia. Este, al igual que los limpiadores de fosfato, puede provocar hipoxia en peces y otros organismos acuáticos.
