El fosfato es un nutriente esencial para el crecimiento de las plantas, lo que ha estimulado el floreciente desarrollo de la minería de fosfato en todo el mundo. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) predice que aproximadamente 62 mil millones de toneladas de fosfato están almacenadas bajo tierra, de las cuales 15 mil millones de toneladas pueden extraerse. Otros fosfatos se distribuyen principalmente en la otra costa o están asociados con sustancias tóxicas como el cadmio y son difíciles de extraer.
Según los últimos datos del USGS de 2008, en todo el mundo se han extraído 161 millones de toneladas de fosfato. El experto en minerales de fosfato Stephen Jasinski afirmó que en los próximos cinco años la demanda de fertilizantes aumentará a un ritmo del 2,5% al 3% anual. Si este ritmo continúa desarrollándose, la producción mundial de mineral de fosfato sólo podrá durar unos 125 años, lo que es un intervalo de tiempo relativamente optimista.
