El principio de acción del fosfato se logra principalmente mediante una reacción de fosforilación. La fosforilación se refiere al proceso de combinar iones fosfato (PO4) 3- con moléculas orgánicas o inorgánicas para formar compuestos de éster de fosfato. Este proceso requiere un aporte de energía, generalmente la adición de moléculas de ATP (trifosfato de adenosina) para formar ADP (difosfato de adenosina) e iones fosfato.
Las reacciones de fosforilación juegan un papel importante en los organismos. Por ejemplo, las moléculas de ATP se descomponen en ADP y iones fosfato dentro de las células, liberando energía, un proceso conocido como hidrólisis de ATPasa.






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