La fórmula estructural de los grupos funcionales fosfato en soluciones ácidas. En soluciones alcalinas, este grupo funcional libera dos átomos de hidrógeno e ioniza el fosfato con una carga formal -2. Los iones fosfato son iones multiatómicos que contienen un átomo de fósforo y están rodeados por cuatro átomos de oxígeno, formando un tetraedro. Los iones fosfato llevan una carga formal -3 y son bases conjugadas de iones de sal de fosfato; Los iones de hidrógeno fosfato son bases conjugadas de iones de dihidrógeno fosfato; Y el ion dihidrógeno fosfato es la base conjugada del ácido fosfórico. Es una molécula divalente (los átomos de fósforo tienen 10 electrones en su capa de valencia). El fosfato también es un compuesto orgánico de fósforo con la fórmula química OP (OR) 3.
Excepto algunos metales alcalinos, la mayoría de los fosfatos son insolubles en agua en condiciones estándar.
Los fosfatos existen en cuatro formas en soluciones acuosas diluidas. En ambientes fuertemente alcalinos, habrá más iones fosfato; En ambientes débilmente alcalinos, hay más iones de hidrógeno fosfato. En ambientes débilmente ácidos, los iones de dihidrógeno fosfato son más comunes; En ambientes fuertemente ácidos, el ácido fosfórico soluble en agua es la principal forma presente.
